Der britische Naturschriftsteller Robert Macfarlane nimmt uns mit auf eine Entdeckungsreise unter die Erde. Er besucht Höhlensysteme mit uralten Begräbnisstätten und einen Astrophysiker, der in alten Salzminen die „Dunkle Materie“ untersucht. Mit den „Cataphiles“, den Erforschern der Tunnel, Gänge und Schächte, durchwandert Macfarlane das riesige, unterirdische Paris, mit einem Pilzforscher erkundet er den Waldboden unter seinen Füßen, er steigt hinab zu reißenden, unterirdischen Flusssystemen in Südeuropa, in unheimliche Gletschermühlen auf Grönland und besucht ein Atommülllager auf einer abgelegenen finnischen Insel.

Es ist eine spannende und poetische Reise in das Geheimnisvolle, in das Versteckte und Verschlossene, in den Untergrund, über dem wir leben, dem wir kaum mehr Beachtung schenken, der uns aber immer wieder auch unsere Geschichte aufzeigt. Macfarlane führt uns die Wunder und Gefahren vor, die im Verborgenen auf uns warten, und offenbart uns gleichzeitig die Verletzbarkeit dieser faszinierenden Welt, die wir durch unsere Eingriffe bedrohen und zerstören.